Les statues de marbre de l'hôtel de Chepy

Voir notre article sur le mécénat des Amis du Musée pour la restauration des statues.

            Les grandes statues en marbre qui encadraient l’entrée principale de l’hôtel particulier de Jacques Boucher de Perthes et premier musée de la ville, l’hôtel de Chepy (fig. 1 et 2), faisaient la fierté des Abbevillois, comme en témoigne avec enthousiasme le rédacteur du guide publié en 1906 :

       « Le perron est décoré de deux statues grecques antiques, en marbre de Paros, hautes de 2 mètres, représentant Esculape et Hygie. Ces deux belles statues, placées d’abord dans la salle à manger, ont appartenu au cardinal Fesch, qui les rapporta de Rome. » (Musée Boucher de Perthes, guide sommaire illustré du visiteur, Abbeville, 1906, p. 1)

           Ravagées avec le musée en 1940, lors du bombardement de la ville (fig. 3), on a longtemps cru que ces statues avaient partagé le sort de l’hôtel lui-même. Elles furent déclarées, après la guerre, parmi les collections perdues.

           Le mérite de leur redécouverte revient aux équipes du musée Boucher de Perthes : trois statues de marbre attendaient patiemment, dans l’arrière-cour du nouveau musée, l’heure à laquelle on jetterait à nouveau sur elles un œil curieux.

            Identifiées aux statues qui formaient l’apparat de l’ancien musée, leur intérêt apparut aux responsables du musée, qui décidèrent de les faire restaurer, et à l’association des Amis du musée Boucher de Perthes, qui s’engagea à financer en partie ces travaux dans le cadre de l’année Boucher de Perthes, cent-cinquantenaire du décès de l’érudit.

           Dans ce cadre, le Centre de recherche et de restauration des musées de France apporte son soutien au musée Boucher de Perthes en accompagnant l’ensemble des travaux et en entreprenant l’étude de ces statues, corollaire indispensable d’une restauration optimale.

           Les résultats qui furent présentés le 21 septembre et qui sont décrits ici sont tout à fait préliminaires et ne doivent pas être lus comme des conclusions, mais comme des questionnements : l’étude est encore très jeune et elle ne pourra avancer qu’en lien étroit avec les travaux de restauration.

       Le serpent lové autour de son épaule (fig. 6) l’identifie à Hygie, dont les mythographes disaient que c’était la fille du dieu de la médecine, Asklépios, et qui était à la fois la déesse de la santé et la personnification de la Santé (son nom grec, Hygieia, est à la fois un nom propre et un nom commun, qui veut dire « santé »).

         La statue, aujourd’hui très endommagée si l’on en juge par les photographies anciennes, présente un certain nombre d’altérations de surface, à commencer par une couche de micro-organismes verts, mousses et lichens, qui la recouvre aux endroits qui étaient encore à l’air libre (comme la statue d’« Esculape », elle était à semi-enterrée dans l’arrière-cour du musée).

 Statue masculine : Esculape ?

       La deuxième statue (fig. 7), identifiée autrefois avec Esculape, le dieu romain de la médecine (il s’agit d’une importation du grec Asklépios, solennellement accueilli à Rome, sur l’île tibérine, au début du IIIe siècle avant notre ère), avait été restaurée conformément à cette identification.

        Les photographies nous le montrent paré du bâton autour duquel s’enroule un serpent, attribut traditionnel du dieu et symbole intemporel de la médecine.

          Dans son état actuel, cependant, plus rien ne l’identifie à Esculape/Asklépios. Tout ce que l’on voit est le vestige de la statue d’un homme drapé dans un ample manteau, en grec un himation, large pièce d’étoffe rectangulaire qui se prêtait à de nombreuses combinaisons de draperie. Ce manteau est drapé d’une manière fort simple : partant de l’épaule gauche, sur laquelle un des petits côtés de la pièce d’étoffe était posée, le personnage s’est ensuite drapé sous le bras droit, laissé libre. Un rabat de forme grossièrement triangulaire signale le torse. Le bras gauche est entièrement recouvert par le tissu, tandis que le geste de la main, posée sur la hanche, avait certainement pour fonction de le maintenir en place.

       La plinthe de cette statue, qui présente deux pieds et un étai aujourd’hui informe, a également été retrouvée (fig. 8). Les pieds du personnage étaient chaussés de sandales en cuir, très découpées et ajustée à la forme du pied, décorées sur le cou-de-pied d’une lingula, ou petite languette. On distingue sur « Esculape » des traces d’anciennes restaurations comparables à celles que présente la statue d’Hygie, ce qui trahit une longue histoire mouvementée.

Troisième statue : Femme à l'oiseau

        La « Femme à l’oiseau » (fig. 9), enfin, nous présente une figure féminine drapée, vêtue d’une longue robe, portant dans ses bras un gros volatile et foulant aux pieds un serpent. Son style – plis traités en grosses masses, drapés volant, bouffants sur les manches – et son iconographie l’éloignent de la sculpture antique.

       On notera par ailleurs qu’elle ne présente, au contraire des deux figures précédentes, aucune trace de restaurations antérieures. Les cassures qu’elle accuse sont nettes et ne montrent ni mortaises, ni surfaces apprêtées.

       D’après les documents dont nous disposons, cette statue se dressait devant un corps de logis situé à droite du corps principal de l’hôtel Boucher de Perthes.

          M. Szewczyk complètera ultérieurement cet aspect sur l'histoire des collections, après des études un peu plus poussées et avec une couverture iconographique conséquente.

     Nous lui renouvelons nos plus sincères remerciements pour son intervention lors de ce palabre et pour nous avoir obligeamment communiqué le texte ci-dessus.

        Nous espérons vivement avoir le plaisir de l'entendre à nouveau pour nous éclairer sur l'histoire énigmatique et "tortueuse" de ces statues.